স্পোর্টস ডেস্ক: সর্বশেষ টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পারফরম্যান্সে অন্যতম চমক দেখিয়েছে সহ–আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র। নিজেদের অভিষেক আসরেই তারা সুপার এইটে ওঠার রেকর্ড গড়েছিল। যেখানে বল–ব্যাটে চমক দেখান আইসিসির সহযোগী দেশটি। বিশ্বকাপে ব্যাটিংয়ে ঝড় তোলার পর যুক্তরাষ্ট্রের তারকা অ্যারন জোন্স বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টেও বেশ আগ্রহের কেন্দ্রে রয়েছেন। আর সেটিই তার জন্য কাল হলো এবার!

পরবর্তী ওয়ানডে বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের অংশ হিসেবে আজ শুক্রবার থেকে বিশ্বকাপ লিগ-২ খেলতে নামছে যুক্তরাষ্ট্র। ৫০ ওভারের এই ফরম্যাটের জন্য তারা দল ঘোষণা করেছে। আর সেই স্কোয়াডে নেই অ্যারন জোন্সের নাম। কারণ ক্যারিবীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট সিপিএলে সেন্ট লুসিয়া কিংসের সঙ্গে চুক্তি রয়েছে তার। জাতীয় দলের চেয়ে ক্লাবটিকে প্রাধান্য দেওয়ায় জোন্সকে যুক্তরাষ্ট্রের স্কোয়াডে রাখা হয়নি।

সাধারণত এ ধরনের প্রবণতা দেখা যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেটারদের মধ্যে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বেতন ও সুযোগ-সুবিধা তুলনামূলক বেশি থাকায় আন্দ্রে রাসেল, নিকোলাস পুরানদের মতো তারকাদের জাতীয় দলের চুক্তি প্রত্যাখ্যান করতে দেখা গেছে। এদিকে, যুক্তরাষ্ট্র সেপ্টেম্বরে নামিবিয়া সফর করেছিল, সিপিএলের কারণে সিরিজটি খেলেননি জোন্স। যে কারণে যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেট বোর্ডও নাকি তাকে সতর্ক করেছিল। তবুও জোন্স সিপিএল খেলেছেন সেন্ট লুসিয়ার স্থানীয় ক্রিকেটার ক্যাটাগরিতে। ফলে যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেট বোর্ড থেকে তার আর এনওসি (অনাপত্তিপত্র) লাগেনি।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক ছিলেন আন্দ্রেস গুস। ৬ ম্যাচে প্রায় ৪৪ গড় ও দেড়শ স্ট্রাইকরেটে তিনি ২১৯ রান করেন। সেই তালিকায় তার পরই আছেন সতীর্থ জোন্স। যিনি সমান ম্যাচে ৪০.৫০ গড় ও ১৩৫ স্ট্রাইকরেটে করেন ১৬২ রান। জোন্স জাতীয় দলের চেয়ে সিপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিকে গুরুত্ব দিলেও, জাতীয় দলকেই প্রাধান্য দেন গুস। নামিবিয়া সিরিজ খেলতে তিনি সিপিএলে ত্রিনবাগো নাইট রাইডার্স ছেড়ে যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় দলে ফিরে আসেন। যেখানে চারটি ম্যাচেই দাপুটে জয় পায় সর্বশেষ বিশ্বকাপের আয়োজকরা।

আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রথম ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্র খেলবে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে। এই সিরিজের আরেক দল নেপাল। জোন্স বাদ পড়লেও, যুক্তরাষ্ট্র ‘এ’ দলের হয়ে ব্যাটিংয়ে নৈপুণ্য দেখানো ২১ বছর বয়সী ক্রিকেটার সঞ্জয় কৃঞ্চমুর্তি প্রথমবার ডাক পেয়েছেন জাতীয় দলে। সিরিজের সব ম্যাচই হবে যুক্তরাষ্ট্রের ডালাসে।